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Né en1818 à Orel , Tourgueniev souffrit dans son enfance de voir les traitements cruels infligés par sa mère autoritaire à ses domestiques.

Il étudia à Moscou, puis à Saint-Petersbourg et acheva à Berlin des études de philosophie marquées par Hegel.

En 1843, il publia, rentré en Russie, son premier poême, Paracha . Cette même année, il rencontra Pauline Viardot, célèbre cantatrice. Il la suivit à Paris, malgré l'opposition de sa mère qui lui coupa les vivres.Il mena à Paris, une vie mondaine auprès des grands artistes français.

Il retourna en Russie en 1850, à la mort de sa mère, qui lui laissa une fortune colossale.

Il publia en 1852 alors un puissant réquisitoire contre l'esclavage Les Mémoires d'un chasseur qui fut un très grand succès. Publication en 1854 d' Un coin tranquille.

Il s'adonna en 1855 au théâtre et composa plusieurs pièces dont Un mois à la campagne.

Après une tentative déçue en 1856 de reconquérir Pauline , il se consacra à l'écriture de romans (Roudine) et de nouvelles d'actualité, construite autour du personnage de la femme russe.La critique fut si vive qu'il décida de quitter son pays et s'installer en Allemagne, puis en France après la guerre de 1870.

Il fréquenta Flaubert et Zola, continuant d'écrire des récits de plus en plus éloignés de la réalité russe.(Eaux printanières)

Il mourut d'un cancer en 1883 auprès de Pauline.