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De son vrai nom, Alexis Pechkov, Gorki ("amer " en russe) naquit en 1868 à Nijni-Novgorod.Elevé par ses grands-parents despotiques et violents, il connut la misère et le travail à huit ans. A seize ans, il quitta sa ville natale.

Tour à tour plongeur, docker et veilleur de nuit, il expérimenta de front l'envers de la vie russe et adhéra aux idées révolutionnaires de la classe ouvrière. Cerné par la misère, il s'embarqua dans une errance dans le Sud, où il vécut de petits travaux, tout en publiant des récits dans la presse provinciale.

En 1895, le succès de Tchelkach , paru dans une revue de Saint-Petersbourg fut immédiat. Par ce récit empathique sur la vie laborieuse, Gorki initia un genre littéraire qui l'établit comme le porte-parole des classes populaires.

A l'aube du nouveau siècle, il se tourna vers l'écriture de pièces et de romans traitant de la montée du capitalisme russe.Adhérent aux thèses marxistes, il fit don de la majorité des ses revenus au parti bolchévik et fut arrêté en 1905 pour ses idées révolutionnaires.Il quitta la Russie et vécut en exil jusqu'à l'amnistie de 1913. De retour, il soutiendra Lénine, s'élevant ensuite contre la prise dictatoriale de 1917.

Ses désillusions successives face à l'Union Soviétique l'incitèrent à émigrer en Italie de 1921 à 1928.

Il retourna finalement en URSS où il mourut en 1936.

Ses principales oeuvres :

Tchelkach (1895) ; Malva (1897 ; Les Bas Fonds (1902) ; Enfance (1913) ; Notes de Journal (1924)